« L’efficacité énergétique est une préoccupation nouvelle en Afrique. »

Vincent Kitio est un architecte et expert en énergie, engagé dans le développement urbain durable, notamment en Afrique. En tant que chef de l’Unité Énergie Urbaine d’ONU-Habitat, sa mission s’articule autour de trois enjeux stratégiques : l’accès universel à l’énergie pour les populations urbaines défavorisées, l’amélioration de l’efficacité énergétique dans le secteur du bâtiment et l’accélération du déploiement des technologies d’énergie renouvelable en milieu urbain. Dans cette interview en vidéo et écrite, il revient sur les actions à mettre en place pour relever ces défis.

Quelles sont, selon vous, les 5 priorités pour construire en Afrique des villes plus durables et plus efficaces sur le plan énergétique ?

Quelles sont les disparités que vous observez sur le continent africain en matière d’efficacité énergétique des bâtiments ?

L’efficacité énergétique des bâtiments reste une préoccupation relativement nouvelle en Afrique. Dans de nombreux pays, l’accès à l’énergie est encore limité. Il est donc difficile de promouvoir l’utilisation efficiente d’une ressource alors qu’elle fait défaut. Cela dit, on constate une progression dans la prise de conscience, avec des situations très contrastées selon les pays.

Dans les villes d’Afrique subsaharienne, on voit apparaître des bâtiments modernes qui consomment beaucoup plus d’énergie que nécessaire. Souvent, ces constructions ne prennent pas en compte des principes architecturaux pourtant essentiels : orientation appropriée, ventilation naturelle, éclairage passif, etc. Résultat : ce sont des bâtiments gourmands en énergie et inadaptés à leur environnement.

À contrario, certaines villes sont plus en avance, notamment là où les gouvernements ont activement promu et soutenu le déploiement des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique. Cela s’est traduit par l’adoption de codes du bâtiment, la mise en œuvre de campagnes de sensibilisation et la diffusion de bonnes pratiques en faveur d’une construction plus durable. L’Afrique du Sud, le Kenya ou encore le Sénégal figurent parmi les pays les plus en avance sur ces questions.

L’Afrique du Sud, le Kenya ou encore le Sénégal figurent parmi les pays les plus en avance sur les questions énergétiques.

L’urbanisation s’accélère à travers l’Afrique subsaharienne. Quels sont, selon vous, les enjeux majeurs liés à cette dynamique ?

La croissance urbaine en Afrique subsaharienne est extrêmement rapide. Les villes y enregistrent une croissance moyenne de 4,5 % par an. Cela signifie que leur population double environ tous les vingt ans. Cette urbanisation accélérée rend difficile le contrôle de la consommation d’énergie, mais aussi des autres ressources (énergie, eau, matériaux de construction, etc.). 

Dans ce contexte, il devient crucial d’adopter une approche globale. Il ne suffit pas d’intégrer l’efficacité énergétique dans les nouveaux bâtiments. Il faut penser les villes dans leur ensemble, avec une planification urbaine permettant d’anticiper leur croissance. L’enjeu est d’absorber la pression démographique mais aussi d’assurer une gestion rigoureuse de toutes les ressources, d’autant plus que ces dernières sont souvent limitées, et lorsqu’elles sont disponibles, utilisées de manière très inefficace.

L’urbanisation accélérée rend difficile le contrôle de la consommation d’énergie.

Quel rôle les autorités publiques et les partenariats internationaux jouent-ils dans la transition énergétique des villes ?

Les autorités publiques sont les principaux maîtres d’ouvrage. Ce sont elles qui construisent les infrastructures : logements sociaux, hôpitaux, écoles, bâtiments administratifs. Si ces projets publics intègrent des critères de durabilité et d’efficacité énergétique, ils deviennent des références, des modèles que le secteur privé peut ensuite suivre.

Les acteurs internationaux – agences onusiennes, bailleurs bilatéraux, ONG – ont également une responsabilité exemplaire. Ils doivent montrer la voie dans leurs propres projets : qu’il s’agisse d’un stade, d’une route ou d’un bâtiment, ces infrastructures doivent répondre à des exigences environnementales.

L’exemple du bâtiment des Nations Unies à Nairobi est parlant. À sa construction, il n’intégrait pas encore certains critères de durabilité. Il a ensuite été rénové pour devenir le premier bâtiment de la ville équipé d’un toit solaire, et le premier à énergie positive, produisant 65 % d’électricité excédentaire. Ce projet pionnier a eu un réel effet d’entraînement : en moins de quinze ans, plus de 40 bâtiments à énergie positive ont vu le jour à Nairobi.

Preuve que la transition énergétique peut s’accélérer dès lors qu’elle est portée par des initiatives concrètes et ambitieuses. Mais cela suppose aussi une évolution du cadre réglementaire : il faut adopter des codes du bâtiment adaptés, des normes environnementales, et des politiques publiques incitatives.

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